Las enfermedades respiratorias se pueden presentar a cualquier edad, sin embargo el asma es común que se desarrolle desde temprana edad. A su vez muchas veces se asocia con alergias, por tanto surge la duda de la relación existente entre ambas enfermedades, por ello es importante aclarar ambos términos así como la influencia entre los mismos y conocer a fondo los estudios realizados para el tratamiento con células madres así como el avance de las investigaciones para combatir este tipo de padecimientos.
¿Qué es el asma?
Es una enfermedad crónica de las vías respiratorias que consiste en la inflamación de los bronquios y produce tos, silbidos, pitos en el pecho y dificultad respiratoria. Se caracteriza en niños y por la inflamación u obstrucción reversible de las vías aéreas lo que ocasiona complicaciones para respirar. Produce una alteración a nivel bronquial (laringe-traquea-bronquios- vías respiratorias bajas o pulmón), esta alteración u obstrucción reversible puede verse mejorada de forma espontánea o con tratamiento. Comúnmente se presenta de forma intermitente, es decir, en forma de ataques de asma.
¿Qué es la alergia?
Es una reacción anormal del organismo debido a que responde de manera exagerada cuando entra en contacto con una sustancia procedente del exterior, a la cual, normalmente los demás individuos no reaccionan. Estas sustancias se llaman alérgenos.
Una reacción alérgica es entonces un intento defensivo exagerado que ocurre en ciertas personas a las que llamamos alérgicos. Se desconoce exactamente por qué algunos individuos alérgicos, lo son frente a unas sustancias y no frente a otras. Son alérgenos los pólenes, ácaros, alimentos, epitelios de animales, fármacos o productos industriales.
La relación entre la alergia y el asma
La alergia es una causa del asma, pero no la única. Como detalla la Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica, la alergia influye en el asma de dos maneras: como desencadenante de episodios agudos y como causante de inflamación crónica. El primero de los casos, es aquel en que una persona entra en contacto con un alérgeno (polvo, ácaros, moho, polen, entre otros) y en poco tiempo presenta una crisis de asma.
En el segundo caso, el contacto con pequeñas cantidades del alérgeno produce una inflamación interna de los bronquios. Sin embargo, es importante aclarar que no todas las personas alérgicas tienen asma, ni todos los pacientes con asma sufren alergia.
Causantes del asma
La alergia no es la única causante del asma. Las infecciones por virus son otra de las causas del asma entre los menores de seis años. Además, también existen otros factores, como el hereditario, que juegan un papel importante en el desarrollo de esta enfermedad.
De igual manera, los factores climatológicos como los cambios de temperatura, el humo del tabaco, el estrés, los esfuerzos físicos o los olores fuertes provocan que los bronquios reaccionen a estos estímulos.
Tratamiento para el asma causado por alergia
Las personas asmáticas deben evitar la exposición a los alérgenos causantes del asma. Sin embargo, a menudo es difícil evitar al 100% de los alérgenos, por lo que se debe recurrir a los fármacos.
Otra de las opciones es la inmunoterapia específica con alérgenos. Este método tiene como objetivo inducir un estado crónico de tolerancia frente al alérgeno causante de la enfermedad, de forma que en posteriores exposiciones al mismo, el alérgeno no cause síntomas o, si los produce, que éstos sean leves y limitados en el tiempo.
Una nueva opción para el tratamiento de alergias y asma
De acuerdo con estudios realizados por científicos expertos, se sugiere que aquellas células madre procedentes de la médula ósea podrían ser una alternativa terapéutica para los pacientes con asma, ya que reducen la respuesta inflamatoria en los pulmones mejorando el pronóstico de la enfermedad. Las células madre de la médula ósea, también llamadas mesenquimales, han demostrado su capacidad de suprimir las respuestas inmunes dañinas de pacientes con enfermedad aguda injerto contra huésped, en otras reacciones de rechazo y en enfermedades autoinmunes.
Los autores de esas investigaciones llegaron a la conclusión de que la inmunosupresión provocada por estas células está mediada por su acción sobre los linfocitos Th1 y Th2. Dado que en el asma, una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias que afecta a 300 millones de afectados en el mundo, como en otras alergias establecidas, existe un desequilibrio entre Th1 y Th2.
Por lo tanto, los científicos inyectaron en el torrente sanguíneo de ratones sanos y con asma una solución que contenía células madre de la médula ósea y observaron su comportamiento gracias a un marcador bioluminiscente y cómo evolucionaba la enfermedad en su presencia.
Los resultados aparecen en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, observando que después de recibir la inyección, las células habían viajado a través del torrente sanguíneo y se habían alojado en los pulmones de los ratones asmáticos. Los sanos no mostraban depósitos de estas células en ningún lugar del organismo, una vez en los pulmones, las células madre mesenquimales parecían hacer efecto. La patología era más leve en los roedores tratados con estas inyecciones, en comparación con sus congéneres enfermos que no recibieron terapia. Tenían menos infiltrados de células inflamatorias y los niveles de mucosidad se redujeron hasta uno próximo al de los ejemplares sanos.
Esta mejoría de la patología pulmonar se debe, según los autores, a que las células madre mesenquimales detectan el desequilibrio Th1/Th2 al detectar en el ambiente una gran cantidad de las citoquinas sintetizadas por los linfocitos Th2 (IL-3, IL-4 e IL-5). La presencia de estas moléculas activa en las células madre la producción de un factor antiinflamatorio (TGF-β) que “reduce la producción de IL-4 y en última instancia provoca la vuelta al equilibrio inmunológico”, explican los autores. Estos datos son un ejemplo más de la habilidad de las células madre de la médula ósea para sentir el ambiente inmunológico en el que están y actuar conforme al mismo.
Referencias
Allergy Therapeutics (2016) Disponible en: https://www.allergytherapeutics.es/cual-es-la-relacion-entre-asma-y-alergia/
LETI Pharma. Disponible en: https://alergia.leti.com/es/asma-alergico_15953
El Mundo. (2010) Disponible en: https://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/04/16/biociencia/1271415813.html#:~:text=%2D%20Las%20posibles%20aplicaciones%20cl%C3%ADnicas%20de,el%20pron%C3%B3stico%20de%20la%20enfermedad.