Las células madre, tienen dos características fundamentales; se dividen de manera casi indefinida y pueden transformarse en cualquier célula del cuerpo. Ese potencial las hace idóneas para la medicina regenerativa, que consiste en la regeneración de células o tejidos dañados por alguna enfermedad a partir de células madre.

Almacenar las células madres a través de la sangre del cordón umbilical al momento del nacimiento de su hijo, es un tema prematuro principalmente para América Latina. Sin embargo los avances tecnológicos han permitido que empresas especialistas brinden estos servicios en muchos países.

El potencial de las células madre, en teoría, es infinito. Aunque la mayoría de las veces se desecha, pues no se cuenta con el conocimiento o medidas necesarias para consérvalas, la sangre del recién nacido tiene un alto contenido de células madre, que después del parto desaparecen de la sangre y se ubican en la médula ósea. Por tal motivo es fundamental no descartar este material junto con la placenta y el cordón umbilical.

El primer trasplante con células madre de cordón se en 1988, en Francia entre dos hermanos. Uno de ellos padecía un tipo de anemia que requería un trasplante de médula ósea, como la madre estaba embarazada, usaron las células de cordón de su hermana. Recientemente parte de esa muestra se descongeló y se vio que la calidad sigue igual en el momento del uso, por lo que se infiere que el paso del tiempo no sería un factor que disminuya la utilidad de las células madre.

Diferencias entre banco público y privado

Una de las mayores dudas, es si guardarlas al momento del nacimientos, en caso de que el bebé o alguien compatible las pueda necesitar el día de mañana. Pues su ayuda en la medicina regenerativa es fundamental, por tanto es necesario conocer las diferencias entre guardarlas en un banco privado, o acudir a un banco público si se requiere.

Las células recolectadas en los bancos privados, tiene la propiedad de que son compatibles en un 100% con el propio bebé y entre un 40% y un 50% con hermanos; en el caso de padres y primos la compatibilidad es muy baja. Por lo tanto, guardar las células madre en un banco privado asegura que no exista ninguna posibilidad de rechazo, ya que desde el punto de vista inmunológico son 100% compatibles. Además los bancos privados prometen beneficios exclusivamente a la persona que deposita las células durante un periodo determinado de conservación.

Mientras que un banco público es aquel, donde quien lo desee puede donar sus células de cordón, estando a disposición de la persona que requiera y sea compatible. Por supuesto se alienta a donaciones solidarias y gratuitas, ya que cuantas más personas lo hagan mayor posibilidad habrá de encontrar un donante adecuado cuando cualquier enfermo lo necesite.

Sin embargo las posibilidades disminuyen, pues si se necesita un trasplante, estadísticamente hay 25% de posibilidades de no encontrar a nadie compatible y el 75% restante de chances de que al hallarlo, el cuerpo lo rechace.

Usos probados de las células en la actualidad

Existen enfermedades que ya son tratadas de manera exitosa, mediante procedimientos con el uso de las células madre. Algunas de ellas son la anemia aplásica, anemia hereditaria, leucemias, linfomas, osteopetrosis, mieloma múltiple, neuroblastoma, enfermedades inmunes, trastornos mieloproliferativos, trastornos de almacenamiento de lípidos, enfermedades que impliquen una solución mediante el trasplante de médula ósea.

De igual manera, se están realizando investigaciones y estudios previos para el tratamiento de enfermedades como diabetes, Parkinson, parálisis cerebral, infarto de miocardio, esclerosis múltiple, quemaduras de piel, lesiones de córnea, regeneración de cartílagos, enfermedad vascular periférica, lesión de médula espinal, colagenopatía.

¿Cómo se usa la sangre de cordón umbilical?

​La sangre del cordón umbilical es aquella que queda en la vena del cordón umbilical y la placenta en el momento del nacimiento. Un banco de cordón umbilical es una opción que permite recolectar y almacenar (criopreservar) al momento del nacimiento, las células madre del cordón umbilical del bebé para su posible uso a futuro.

Hasta hace algunas décadas e incluso en muchas lugares actualmente, el cordón umbilical y la sangre se consideraban desechos médicos. Gracias a los avances científicos y tecnológicos, los padres pueden preservar o almacenar este material, ya que es una fuente rica en un tipo particular de célula madre.

Esto es vital ya que las células madre compatibles necesarias para trasplantes, son difíciles de obtener a través de bancos públicos. Cuando las células madre de la sangre del cordón umbilical del recién nacido se encuentran almacenadas (criopreservadas) en bancos privados, estas pueden ser recuperadas rápidamente, debido a que los padres son dueños de la sangre del cordón umbilical.

De igual manera la sangre del cordón umbilical preservada no está sólo disponible para el donante,  también se dispone para otros miembros de familia. Las estadísticas muestran que existe una mayor probabilidad de éxito en un trasplante de células madre entre hermanos que con los donantes y receptores sin parentesco. También hay un riesgo reducido de la enfermedad de injerto-versus-huésped (GVHD), es una complicación importante de los trasplantes de las células madre que pueden ir de leves a agudas y crónicas.

Para obtener la sangre del cordón umbilical, se puede realizar hasta tres días después de haber dado a luz. Se realiza una punción de los vasos del cordón umbilical y se aspira entre 90 y 150 ml de sangre. Esta muestra se envía lo antes posible al banco público o privado, según la decisión de los padres. Una vez allí, se extraerán las células madre y se congelarán progresivamente hasta finalmente almacenarlas en un tanque de nitrógeno a una temperatura de 200 grados bajo cero.

La sangre de cordón umbilical contiene células madre que pueden utilizarse para realizar trasplantes a pacientes con una enfermedad congénita o adquirida de la médula ósea, como leucemias o aplasias medulares. En estos pacientes su contenido celular es muy escaso y les convierte en un objetivo fácil para los microorganismos patógenos. La inyección, o trasplante, de estas células les ayuda a mejorar su sistema defensivo, deteriorado por la enfermedad.

Referencias bibliográficas:

Revista Médica de la Universidad de Costa Rica (2018). Células madre de sangre de cordón umbilical: obtención, aplicaciones y situación en Costa Rica https://www.researchgate.net/publication/331192624_Celulas_madre_de_sangre_de_cordon_umbilical_obtencion_aplicaciones_y_situacion_en_Costa_Rica